典当，是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。

                                    典当行的特点

1.小额性。典当行向当户发放当金数额都是以小额为主。

2.短期性。一般典当时间少则3-5天、最长不过6个月，大大短于银行的贷款期限。

3.便捷性。典当行融资服务以快捷、方便、灵活著称，典当行便捷性主要表现在对当物多样性、期限长短可选性、利率费率可调性及手续简单性、放款的快速性等，能充分满足客户急需。

4. 安全性。典当行妥善保管顾客当物，典当行对当户的典当信息实行严格保密，能恪尽职业操守，严守客户商业机密。因而具有较高安全性。

 正规典当行的业务属于金融业务，归地方金融监督管理局监管

 典当行的经营范围

（一）动产质押典当业务；

 （二）财产权利质押典当业务；

 （三）房地产（外省、自治区、直辖市的房地产或者未取得商品房预售许可证的在建工程除外）抵押典当业务；

 （四）限额内绝当物品的变卖；

 （五）鉴定评估及咨询服务；

 （六）商务部依法批准的其他典当业务。

                                  典当行在金融领域的作用

1、典当行作为一种特殊的融资渠道和融资方式，对银行等金融机构起到了一些弥补不足、调剂余缺的积极作用。

2、典当行是我国一些中小企业完全可以信任和依赖的融资渠道和融资方式，典当行为它们提供了资金，使其借力发展，搞活了社会经济。

3、典当行已成为广大社会公民个人方便快捷的融资渠道之一，普通百姓在陷入困境时起到应急解难的作用，并可免去人情之苦。

4、典当行按照规范经营，可起到抑制民间高利贷、维护社会安定团结的作用。